Les sujets de dissertation

I. Le sujet « X est-il Y ? »

Ce type de sujet réclame une réflexion à propos de la définition du terme X à la lumière du terme Y, ou à propos du rapport entre les deux termes. Il faut alors pouvoir montrer en quoi les deux éléments sont liés ou distincts, et quelles interactions ils peuvent entretenir : soit la notion X correspond à la notion Y ; soit elles sont distinctes ; soit la notion X est une partie de la notion Y ; soit la notion Y est une partie de la notion X.
Exemple 1 : Réaliser ses désirs est-il suffisant pour être heureux ? – On s'interroge pour savoir si le bonheur consiste ou non dans la réalisation de tous nos désirs. On pourrait envisager le type de traitement suivant : dans une première partie, montrer en quoi la réalisation des désirs est la condition du bonheur ; dans un second temps, montrer en quoi le concept de bonheur ne se limite pas à la réalisation des désirs, en reprenant, par exemple, les thèses qui défendent la sagesse comme condition du bonheur ; enfin, montrer qu'il faut réaliser des désirs pour être heureux, mais les choisir sagement, donc que la réalisation des désirs est une condition nécessaire mais non suffisante pour être heureux.
Exemple 2 : Parler, est-ce imposer sa vision du monde ? – On se demande si toute prise de parole impose une idée ou non. On peut estimer qu'elle en impose une selon la situation ou qu'elle l'impose par essence, et il faut bien sûr se demander s'il est possible d'échapper à cette tendance.

III. Le sujet « Doit-on… ? »

Un sujet qui utilise la forme « Doit-on… ? » interroge le devoir, soit notre raison de faire quelque chose et la légitimité de cette raison. Il interroge aussi la dimension pratique des notions de devoir ou de norme, c'est-à-dire le conseil (doit-on travailler pour réussir sa vie ?) et l'obligation (doit-on agir parce que c'est bien ?). On ne le confondra pas avec un sujet de forme « Faut-il… ? ».
Exemple 1 : « Doit-on faire régner la justice à tout prix ? » – Il convient de se demander s'il y a un devoir de justice qui justifie toute action. Est-ce légitime de toujours vouloir être juste ? A-t-on toujours raison de vouloir la justice : ne peut-on pas préférer le bonheur, l'ordre, la liberté, etc. ?
Exemple 2 : « L'art doit-il s'intéresser à la laideur ? » – Dans ce sujet qui aborde la question artistique, on interroge la norme de l'art : est-ce que l'art a l'obligation de s'intéresser à la laideur, sachant que l'on présuppose bien souvent l'art comme un « bel art » ? Est-ce légitime qu'une recherche esthétique aille à l'encontre de la beauté ?
Exemple 3 : « L'artiste doit-il être original ? » – Encore une fois, c'est un sujet qui s'interroge sur la norme de l'art : est-ce une obligation pour un artiste d'être original ou est-ce qu'un artiste peut reproduire un style, continuer à produire le même type d'œuvre ? Est-ce que cette deuxième perspective ne le délégitime pas ?
Exemple 4 : « Doit-on apprendre à être libre ? » – Il faut bien prêter attention à la formulation du sujet et distinguer les perspectives d'un sujet en « Faut-il… ? » de celui d'un « Doit-on… ? ». Dans le cas présent, le sujet se concentre sur la raison pour laquelle on devrait apprendre à être libre : est-ce un devoir ou pouvons-nous nous contenter de la servitude ? Si c'est un devoir, est-ce un devoir humain, moral, etc. ?

IV. Le sujet « Faut-il… ? »

« Faut-il… ? » interroge la raison mais aussi les conditions ou la nécessité d'une action, d'un comportement ou d'un concept. Plus que le conseil, le « Faut-il… ? » sous-entend un ordre, une injonction.
Exemple 1 : « Faut-il se méfier de ses désirs ? » – « Faut-il… ? » doit ici être compris comme une injonction : est-ce qu'il est nécessaire de se méfier de ses désirs ? Et quelle raison justifierait-elle un tel ordre ?
Exemple 2 : « Faut-il apprendre à être libre ? » – Ce n'est pas le même sujet que celui formulé en « Doit-on… ? ». On n'interroge plus tant la raison d'apprendre à être libre que la nécessité de l'apprentissage comme une condition de la liberté. Est-ce que, pour être libre, il faut passer par l'apprentissage ?

Le sujet en question ouverte

Le sujet peut aussi être proposé sous forme de question ouverte : il faut éviter de faire une liste de réponses, mais comprendre le problème posé par le sujet. Il faut rechercher son présupposé et l'interroger (comme dans tous les sujets), même s'il est moins évident.
Exemple 1 : « Qu'ai-je le droit d'exiger des autres ? » – La difficulté de ce sujet est qu'il faut repérer des exigences légitimes envers ceux que l'on côtoie. Ainsi, la question est d'abord : y a-t-il un droit d'exiger quelque chose ? Et si l'on défend ce droit, sur quoi repose-t-il ? On peut donc proposer deux réponses : la première, c'est de dire que rien ne peut être exigé et l'expliquer ; la seconde que quelque chose, à préciser, peut être exigé et ce qui légitime cette exigence.
Exemple 2 : « De quel bonheur sommes-nous capables ? » – Ici, on peut soulever le présupposé : il y a plusieurs types de bonheur que l'on peut atteindre. Il faut donc d'abord discuter de la multiplicité des formes de bonheur ou de son unicité. On retrouve aussi un sujet sur la capacité en raison de l'adjectif « capables » : on pourrait alors distinguer le bonheur du sage, le bonheur de l'enfant… en fonction des capacités de chacun.
Exemple 3 : « Que gagne-t-on à être moral ? » – Le sujet interroge l'idée selon laquelle la morale pourrait dépendre d'un quelconque gain. Est-on moral si l'on a intérêt à l'être ? N'est-ce pas égoïste et calculateur ? Ne gagne-t-on pas quelque chose, même sans le désirer, par ricochet, si l'on se comporte tous moralement, ne serait-ce que le respect mutuel ? Le présupposé à interroger est donc de savoir si la morale est intéressée ou désintéressée.