L'inégal développement des populations

•  Les pays industrialisés produisent beaucoup et parviennent à satisfaire globalement les besoins de leur population (alimentation, habillement, habitat, éducation, loisirs, etc.), même si certains, comme les chômeurs, les SDF (sans domicile fixe), les immigrés clandestins, n'ont pas toujours accès à ces richesses.

•  Les dix pays les plus riches, classés selon leur PIB (pas le PIB PPA) étaient en 2009 : les États-Unis (14 256 milliards de dollars), le Japon (5 068, dépassé par la Chine en 2010), la Chine (4 908), l'Allemagne (3 352), la France (2 675), le Royaume-Uni (2 183), l'Italie (2 118 milliards), le Bresil (1 574), l'Espagne (1 464)et le Canada (1 336, qui sera dépassé en 2010 par l'Inde). Il subsiste entre ces États d'importants contrastes : un tout petit nombre d'entre deux produit l'essentiel des richesses mondiales (ainsi, les États-Unis, la nation la plus riche au monde, fournissent à eux seuls un quart de ces richesses).

•  Les sept pays les plus industrialisés se rencontrent régulièrement pour discuter des problèmes économiques de la planète. Depuis 1994, ce groupe, appelé le G 7, associe la Russie à ses réunions (constituant ainsi ce qu'on appelle le G8). Si la Chine et le Brésil ne sont pas suffisamment industrialisés pour y participer, ils figurent néanmoins parmi les pays émergents, en développement rapide, comme le sont l'Inde, le Mexique, l'Afrique du sud ou la Turquie. Tous réunis forment le G20, véritable directoire des affaires mondiales.

•  Comme leur nom l'indique, les NPI ou nouveaux pays industriels ont connu un développement récent. Parmi eux, les « dragons » d'Asie (Corée du Sud, Hong Kong, Taiwan, Singapour…) se distinguent par leur maîtrise technologique et une économie centrée sur les exportations. Leur réussite conduit à ne plus les classer parmi les pays en voie de développement.

Que de termes pour désigner l'inégal niveau de développement des pays les moins riches ! Pays du tiers-monde, pays en développement (PED), pays en voie de développement (PVD), pays les moins avancés (PMA) : toutes ces appellations expriment la diversité des situations.

•  En bas de l'échelle, les PMA se trouvent dans une situation critique. Situés pour la plupart en Afrique, leur PNB moyen par habitant n'est que de 250 dollars par an (soit 0,6 dollar par jour). Le PIB par habitant du Burundi, le pays le plus pauvre, était de 138 $ en 2008.

•  Il est plus délicat de classer la Chine ou le Brésill'Argentine ou l'Afrique du sud, l'Inde ou la Turquie : ces pays sont devenus de grandes puissances économiques mais leur population, très nombreuse, reste encore pauvre. Ce sont des sociétés duales où la plus grande richesse côtoie l'extrême pauvreté. Leur développement rapide permet cependant de les définir comme des pays émergents.

•  Quant aux États pétroliers, ils se sont enrichis grâce à l'exploitation de leur sous-sol : les petits royaumes comme Brunei, en Asie, ou les monarchies du golfe Arabo-Persique ont le niveau de vie le plus élevé de la Terre mais leurs économies présentent de réels déséquilibres.

•  Les pays pauvres ont en commun un développement économique insuffisant (le PIB est inférieur à 4 ou 5 000 dollars), un taux de mortalité infantile très élevé (supérieur à 50 pour 1 000 contre 3,3 en France, la moyenne mondiale étant à 44) et une espérance de vie restreinte (d'environ 50 ans en Afrique noire, contre 80 ans en Europe occidentale). Dans ces pays, l'alimentation est souvent insuffisante : la plupart des peuples d'Afrique noire souffrent de malnutrition (ils absorbent moins de 2 300 calories par jour).