L'URSS et sa zone d'influence avant 1991

L'URSS d'avant 1991 est héritière de la Seconde Guerre mondiale. Sa zone d'influence s'est avancée jusqu'entre les deux Allemagnes. Les pays de l'Est, dont les gouvernements ont été confisqués par les partis communistes mis en place par Staline (à l'exception de la Yougoslavie et de l'Albanie), sont devenus des satellites de l'URSS. Entre le bloc communiste et le bloc occidental, aucune communication n'est permise : « un rideau de fer s'est abattu sur l'Europe » (Churchill). Le symbole de cette coupure de l'Europe en deux est évidemment le mur de Berlin, construit en 1961 pour empêcher les Berlinois de l'Est de se réfugier à l'ouest. Jamais la Russie ou son héritière l'URSS n'ont été si puissantes dans l'histoire.