Sacre de l'empereur Charlemagne (miniature)

La cérémonie du sacre d'un roi marque l'alliance entre le religieux et le politique. Elle permet aux premiers Carolingiens de légitimer leur pouvoir, usurpé aux Mérovingiens. S'inspirant de l'exemple de son père Pépin le Bref, Charlemagne est couronné empereur d'Occident, par le pape Léon III, à Rome, le jour de Noël de l'année 800. Le titre impérial, disparu depuis 476, est ressuscité pour lui.