Le réseau alimentaire dans un étang

La plupart des animaux ont un régime alimentaire varié.
Un animal zoophage (le héron) consomme souvent plusieurs proies différentes (limnée, nèpe, tétard, renâtre, etc.). Une même proie (tétard) peut être chassée par plusieurs prédateurs. Les proies (du héron) mangent elles aussi des aliments divers.
Dans la nature, les chaînes alimentaires sont donc reliées entre elles ; un réseau alimentaire est constitué par un ensemble de chaînes alimentaires ayant, entre elles, des maillons communs.