L'exploration de nouvelles routes maritimes

C'est pour le compte de la couronne d'Espagne que Christophe Colomb s'embarque pour les Indes orientales. Faisant, comme nombre de ses contemporains, l'hypothèse que la Terre est ronde, il navigue vers l'ouest. Sur son chemin, il découvre les Antilles en 1492. Six ans plus tard, Vasco de Gama parvient enfin à atteindre les côtes de Malabar, en Inde. Le premier tour du monde est effectué entre 1519 et 1522 par Magellan.