Le cyberespace : conflictualité et coopération entre les acteurs

Le cyberespace s'appuie sur un réseau physique de serveurs et de centres de données reliés par des câbles terrestres ou sous-marins. Le contrôle de ces infrastructures physiques est de nos jours un enjeu géopolitique majeur. À un deuxième niveau, on trouve la couche logicielle qui forme le web. Le world wide web est un logiciel créé par l'ingénieur britannique Tim Berners-Lee au Centre européen de recherche nucléaire (CERN) en 1990 qui permet de consulter, à l'aide d'un navigateur, des pages hébergées sur des sites grâce à un système de liens hypertextes permettant de naviguer de page en page.
Le cyberespace est composé d'une multitude de sous-réseaux et de multiples éléments : sites, plates-formes audio ou vidéo, forums, blogs. Les réseaux sociaux sont aujourd'hui un élément primordial du cyberespace : Facebook compte plus de 2 milliards d'utilisateurs actifs et Instagram un milliard. On pourra ajouter à cela le darkweb, un ensemble de réseaux parallèles utilisant des outils cryptographiques pour permettre à leurs utilisateurs de bénéficier d'un anonymat complet. L'essor de l'intelligence artificielle (IA) ajoute encore une dimension au cyberespace, faisant cohabiter les internautes avec des robots.

Le cyberespace constitue un espace transnational qui confronte les États à des problématiques juridiques complexes et invite à une forme de gouvernance mondiale. En 2019, parmi les dix premières entreprises numériques au monde, on ne comptait que des firmes américaines, sud coréenne ou chinoises : Apple, Microsoft et Samsung Electronics pour les trois premières. Cette situation pose la question de la souveraineté numérique des États. Ainsi, le fait que les premières structures physiques d'Internet aient été créées aux États-Unis confère à la première puissance mondiale un énorme avantage dans le domaine numérique. La Chine a, quant à elle, développé depuis 1999 son grand pare-feu national qui permet au gouvernement de contrôler l'accès des internautes chinois au réseau mondial. Pour combler son retard, l'Union européenne a lancé en 2014 le projet Horizon 2020, avec un budget de 80 milliards d'euros sur 7 ans.
Les États se trouvent désemparés face au développement de deux phénomènes, l'un massif et l'autre plus marginal, que sont les réseaux sociaux et le darkweb. L'importance des réseaux tels que Facebook dépasse aujourd'hui celle des médias traditionnels et peut représenter un danger pour les institutions démocratiques. Facebook a été ainsi accusé d'avoir influencé les élections présidentielles américaines en 2016 ou le vote du Brexit la même année. Quant au darkweb, composé de réseaux confidentiels et cryptés, il peut donner asile à des trafics illégaux, très difficiles à contrôler pour les États du fait de l'anonymat de ces réseaux et de leur caractère transnational qui pose un problème juridique. Ces réseaux servent aussi de base au développement d'une véritable économie mondiale du piratage. En mai 2017, une vague sans précédent de près de 80 000 cyberattaques simultanées a touché plus de cent pays et bloqué des institutions, des entreprises, des particuliers et même des hôpitaux. Face à cette recrudescence de la cybercriminalité, la cybersécurité est aujourd'hui un enjeu majeur et un secteur en plein développement.

Dans les années 1980, la France investit dans un réseau dont le terminal est nommé Minitel (Médium interactif par numérisation d'information téléphonique). Le Minitel connaît un succès important, mais il est finalement supplanté par Internet et cesse ses activités en 2012. La France continue à assurer largement sa présence sur le cyberespace et dans les domaines technologiques qui lui sont liés. Cela se traduit par des politiques économiques et des décisions politiques en faveur de la préservation de la souveraineté numérique. Selon Médiamétrie, la France comptait 52,6 millions d'internautes en août 2019, soit 83,9 % de la population. Si la France ne dispose pas encore de géant du numérique capable de tenir tête à Google, elle tente de promouvoir ses propres outils, à l'instar de Qwant, le moteur de recherche garantissant à ses utilisateurs la protection de leurs données personnelles. Mais le chemin est encore long. Le moteur de recherche tricolore lancé en 2013 annonçait avoir dépassé les dix milliards de requêtes en 2017 quand Google revendiquait la même année 3,3 milliards de requêtes… par jour.
La France dispose cependant d'un vivier technologique et industriel dynamique : les start-up et entreprises innovantes françaises ont ainsi attiré, en 2019, 634 millions d'investissements étrangers, permettant à la France de dépasser la Grande-Bretagne et Israël, et de se hisser dans le top 5 mondial des industries numériques les plus attractives. Elle fait aussi partie du top 5 des pays investissant le plus dans le domaine de l'IA, avec 665 millions d'euros financés par l'État en 2019. La France s'est dotée aussi d'une politique spécifique en termes de cybersécurité avec la création de l'Agence nationale de sécurité des systèmes d'information (ANSSI), qui compte 600 employés, et le lancement en 2015 d'une Stratégie nationale pour la sécurité du numérique.
Cette stratégie prend place au sein de l'ensemble européen et s'accompagne de décisions qui ont des conséquences globales pour l'économie numérique. L'entrée en application du règlement européen sur la protection des données (RGPD) le 25 juillet 2018, forçant les GAFA – entre autres – à se conformer à une législation plus contraignante en matière de protection des données et de la vie privée sur Internet, a été largement soutenue par la France. De même que la taxe GAFA, voulue par le ministre de l'Économie Bruno Le Maire, adoptée par le Parlement en juillet 2019.