Siège d'Avaricum par Jules César (illustration)

La conquête de la Gaule par César débute en 58 av. J.-C. César profite des divisions des Gaulois pour soumettre les peuples les uns après les autres : il chasse d'abord les Germains au-delà du Rhin puis les Belges ; il obtient ensuite la soumission des Bretons.
Mais, en 52 av. J.-C., les Gaulois s'unissent contre lui et se donnent un chef : Vercingétorix. Ils l'emportent sur les légions romaines à Gergovie. Ils harcèlent l'ennemi et tentent de l'affamer en brûlant les champs et les vivres.
Cependant la ville d'Avaricum (Bourges) refuse d'incendier ses maisons et préfère affronter César. Celui-ci assiège et prend la ville, dans laquelle il trouve de quoi ravitailler ses troupes.