Trouver le sens d'un mot grâce au contexte

Fiche

• On ne dispose pas toujours d'un dictionnaire quand on lit un texte. C'est pourquoi il faut savoir s'aider du contexte (le texte qui précède ou qui suit le mot) pour trouver la signification d'un mot difficile.

• Exemple :

Boule-de-Suif

« La voiture allait si lentement qu'à dix heures du matin on n'avait pas fait quatre lieues […] Chacun guettait pour apercevoir un cabaret sur la route […]. L'appétit grandissait, troublait les esprits, et aucune gargote, aucun marchand de vin ne se montraient […]. »

Maupassant, 1880

Même si l'on ne connaît pas le sens du mot lieues, on devine, d'après le contexte, qu'il s'agit d'une mesure de distance (environ 4 km). De même, on peut déduire de l'appétit des voyageurs qu'une gargote désigne une sorte d'auberge.