Comment est-elle organisée ? En quoi est-elle caractéristique des métropoles des pays pauvres ?
I. L'explosion des villes
• Plus de la moitié des habitants des pays pauvres habitent la campagne. Pourtant les villes connaissent une croissance inégalée. Récente (elle a débuté dans les années cinquante), elle est aussi extrêmement forte. Chassés par la pauvreté ou les calamités naturelles (sécheresse, inondations), les paysans quittent leur village dans l'espoir de mieux vivre en ville. Cet exode rural massif s'accompagne d'une importante croissance naturelle (en raison d'un fort taux de natalité) : les villes grossissent de façon démesurée.
• La population du Caire est passée de 3,3 millions d'habitants en 1960 à 6,9 millions en 1970, puis à 16,2 millions aujourd'hui (11e rang mondial). Elle connaît encore une croissance naturelle un peu en deçà de 2 % et compte ainsi chaque année 300 000 habitants supplémentaires. Comment une ville, et a fortiori une ville de pays pauvre, peut-elle accueillir encore près d'un millier de personnes de plus chaque jour ? Comment loger ces nouveaux habitants et leur donner du travail ?
II. Une capitale surpeuplée
1. Un centre bondé
• Le vieux centre à l'est du Nil connaît de très fortes densités de population, allant jusqu'à plus de 3 000 habitants par hectare. Il reste peu de vestiges de la ville médiévale profondément transformée par l'explosion urbaine. Les rues tortueuses accueillent les activités commerçantes, dans les boutiques et sur les trottoirs : ce sont les souks.
• Un quartier d'affaires moderne dresse ses tours de bureaux à proximité du Nil. Tout près, le vieux centre a été déserté par les populations aisées (qui se sont principalement établies à Héliopolis) : les nouveaux habitants, plus pauvres, s'y entassent, occupant tous les espaces disponibles. Les terrasses des immeubles deviennent peu à peu de véritables habitations. Les toits sont occupés par des familles, voire, parfois par des petits élevages (pigeons, poules ou moutons) ou par des ordures. On ajoute ainsi un ou deux étages à des bâtiments, souvent très anciens, qui ne sont pas toujours assez solides pour supporter de tels aménagements : certains s'effondrent sous ce poids.
2. L'extension coûte que coûte
• La ville s'est étendue en englobant progressivement les villages aux alentours. Elle occupe la vallée du Nil dans toute sa largeur et a gagné les plateaux désertiques, à l'est et à l'ouest. Les grandes pyramides de Kheops, Khephren et Mykérinos qui dominent le plateau de Gizeh à l'ouest font maintenant partie de la banlieue de la ville : des immeubles d'habitations, et non le désert, entourent désormais ces pyramides.
• Aux portes du Caire, existent des cimetières datant du Moyen Âge. Dans les années quatre-vingt, ils ont été colonisés par des familles pauvres. Celles-ci ont utilisé les espaces vides entre les tombes pour construire d'abord de petits abris puis de véritables maisons. Les autorités de la ville y ont aménagé des points d'eau et des lignes électriques : ces cimetières sont devenus des bidonvilles. Près d'un million de personnes vivent dans la Cité des morts.
III. De graves problèmes d'aménagement
• Les quartiers centraux sont mal desservis par les transports en commun, ce malgré la mise en service d'un métro dont la première ligne relie depuis 1987 la zone industrielle au sud aux quartiers Nord. Le centre est engorgé par de gigantesques embouteillages et souffre d'une importante pollution (qui s'ajoute aux poussières de sable soulevées par le vent).
La ville empiète désormais sur les précieuses terres agricoles de la vallée du Nil. Chaque année, des milliers d'hectares de terres cultivées disparaissent. Pour freiner cette croissance désordonnée, le gouvernement a fait construire dans le désert des villes nouvelles pour accueillir les nouveaux arrivants. L'exode rural très important alimenté par des campagnes surpeuplées est la cause principale de la croissance explosive du Caire. Ses habitants doivent souvent se contenter de bidonvilles et de petits métiers.
• Le budget de la ville est insuffisant pour faire face aux besoins d'une population en constante augmentation. : le ramassage des ordures, l'entretien des bâtiments et des rues ne sont pas assurés dans tous les quartiers.
Exercice n°1
Réponds aux questions suivantes.
Que sont les souks ?
Cochez la bonne réponse.
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Le quartier d'affaires se trouve à proximité du Nil.
Cochez la bonne réponse.
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Les grandes pyramides de Kheops, Khephren et Mykérinos se situent en plein cœur de la ville du Caire.
Cochez la bonne réponse.
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Exercice n°2
Quelle est la densité de population du vieux centre du Caire ?
Cochez la bonne réponse.
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