Se situer dans le temps : passé, présent, futur

Conjuguer un verbe à un temps donné permet de situer l'époque dans laquelle se déroule l'action : dans le passé, dans le présent ou dans le futur. Cela permet aussi de situer les actions les unes par rapport aux autres (chronologiquement).

• On emploie le présent pour indiquer qu'une action se déroule en ce moment, au moment où l'on parle.
Ex. : Il est (présent de l'indicatif) midi. Les élèves sortent de classe et se rendent à la cantine.

• Pour une action qui s'est déroulée avant le moment présent (action antérieure au moment où l'on parle), on utilise un temps du passé (passé composé, imparfait, etc.).
Ex. : Avant le déjeuner, les élèves ont travaillé (passé composé de l'indicatif) toute la matinée sans relâche.

• Pour une action qui se déroulera plus tard, après le moment présent (action postérieure au moment où l'on parle), on utilise un temps du futur (futur simple).
Ex. : Après la journée de cours, les élèves se reposeront ; (futur simple de l'indicatif) puis, ils feront leurs devoirs.

• Des compléments circonstanciels de temps accompagnent le plus souvent les formes verbales, ce qui permet de situer plus facilement l'action dans le temps.
Ex. : Hier, elle est venue me voir. Aujourd'hui, c'est mon anniversaire. Demain, nous partirons en vacances.