La libération d'énergie par les organes

Les nutriments sont de petites substances qui sont présentes dans le sang. C'est notre alimentation qui permet à notre organisme de s'approvisionner en nutriments.
Ceux-ci appartiennent à trois groupes : les glucides (les sucres), les protides et les lipides (le gras).

• Il est possible d'estimer la quantité d'énergie produite par les nutriments en les faisant brûler : ils produisent alors de la chaleur qui est une énergie. L'unité dans laquelle on exprime l'énergie est le Joule (J).

• Lorsque l'on fait brûler 1 g de protides, 1 g de glucides et 1 g de lipides, la chaleur dégagée lors de cette combustion reflète l'énergie libérée par ces substances :

• 1 g de protides fournit 17 kJ ;
• 1 g de glucides fournit 17 kJ ;
• 1 g de lipides fournit 38 kJ.

Les nutriments possèdent donc une valeur énergétique.

• Les organes ont constamment besoin de produire de l'énergie. Les muscles, par exemple, produisent de l'énergie de mouvement (énergie mécanique) lorsque l'on se livre à une activité physique.
Tous les organes produisent en permanence de l'énergie leur permettant de faire les activités nécessaires à assurer leur survie.

• Cette énergie provient des nutriments prélevés dans le sang et dégradés lors de réactions chimiques nécessitant du dioxygène. Ainsi, nous continuons à respirer durant notre sommeil car nous avons besoin de dioxygène pour dégrader les nutriments.

• Les nutriments sont donc dégradés et ils fournissent aux organes de l'énergie en fonction de la valeur énergétique qu'ils possèdent : les lipides sont, par exemple, les nutriments les plus énergétiques (38 kJ contre 17 kJ pour la même quantité de protides ou de glucides).

• Toute production d'énergie entraîne nécessairement une perte sous forme de chaleur. Une voiture, par exemple, est conçue pour rouler et pourtant, lorsque le moteur produit de l'énergie mécanique, il produit aussi « inutilement » de la chaleur.

• De la même manière, quel que soit le type d'énergie que nous produisons, nous en dissipons une partie sous forme de chaleur. Il s'agit d'un phénomène physique incontournable. Si nous ne nous en rendons pas toujours compte, cela devient évident lorsque nous faisons un exercice physique : nos muscles produisent alors beaucoup d'énergie de mouvement et, ce faisant, dégagent beaucoup de chaleur. C'est pourquoi nous avons très chaud et d'autres mécanismes – comme la transpiration – interviennent pour réguler notre température.

• Ce dégagement de chaleur peut parfois être utile. Lorsqu'il fait froid, il nous arrive de frissonner : dans ce cas, nos muscles produisent peu d'énergie de mouvement, mais en revanche beaucoup de chaleur. Il est ainsi parfois intéressant, pour l'organisme, de pouvoir privilégier la production de chaleur pour éviter que notre température corporelle ne s'abaisse trop.

• Attention cependant : les réactions de dégradation des nutriments ne produisent pas uniquement de la chaleur. Si tel était le cas, nous nous consumerions tout en étant incapables de fournir la moindre activité.