La religion musulmane

•  Lorsque Mahomet entreprend sa prédication à La Mecque, il récite le message révélé par l'ange Gabriel. Rapidement ceux qui l'écoutent consignent ces révélations sur divers supports : feuilles de palmiers, omoplates de chameaux, morceaux de cuir…

•  Après la mort du Prophète (en 632), sont rassemblés cent quatorze chapitres appelés sourates, divisés en versets. L'ensemble s'appelle le Coran (« récitation » en arabe). Cette initiative revient à Othman, l'un des successeurs de Mahomet.

•  Écrit en arabe, la langue de la révélation, le Coran doit être récité. Dès le IX^e siècle, des écoles coraniques enseignent aux enfants la lecture à voix haute et la récitation du Coran.

•  Les sourates sont classées selon leur longueur (les plus longues au début, les plus courtes à la fin). Les premières, les sourates médinoises, concernent les lois régissant la communauté, tandis que les suivantes, les sourates mecquoises sont d'inspiration religieuse ou poétique.

•  Le Coran est complété par la Sunna, c'est-à-dire la Coutume (constituée de la tradition musulmane et des témoignages [hadith] portant sur la vie de Mahomet).

La pratique religieuse impose au musulman cinq obligations, inscrites dans le Coran ; ce sont les « cinq piliers » de l'islam. :

•  La profession de foi (shahada) : le musulman affirme qu'Allah est le Dieu unique et que Mahomet est son envoyé. ;

•  La prière (salat), répétée cinq fois par jour, en direction de La Mecque. Le muezzin lance l'appel à la prière du haut du minaret. Le vendredi est consacré à la prière communautaire, à la mosquée, sous la direction d'un imam.

•  L'aumône aux pauvres (zakat), qui est souvent remplacée aujourd'hui par un impôt religieux (redistribué aux plus pauvres).

•  L'observation du jeûne pendant le Ramadan, neuvième mois du calendrier musulman. Ce jeûne commence au lever du soleil et s'interrompt à son coucher.

•  Le pèlerinage à La Mecque (hajj), au moins une fois dans sa vie (à condition d'en avoir les moyens financiers).

•  Le Coran contient d'autres préceptes régissant la vie quotidienne ; ils sont inspirés de la Sunna. La loi islamique (la charia) interdit notamment de consommer la viande de porc, de boire de l'alcool, de pratiquer les jeux de hasard.
Le Coran précise aussi quelles sont les « bonnes manières » : manger de la main droite, saluer toute personne plus âgée, rendre visite aux malades…
Des précisions concernant le vêtement sont également consignées : le turban ou le fez est recommandé pour les hommes (alors que le voile n'est pas obligatoire pour les femmes), les bijoux précieux sont interdits…
D'autres pratiques, comme la circoncision, sont héritées de traditions antérieures à l'islam. Plus généralement, la loi islamique concerne tous les aspects privés ou publics de la vie humaine.

•  Aujourd'hui, l'islam, pratiqué par près d'un milliard de musulmans, est la deuxième religion du monde. Sa langue sacrée (l'arabe) assure son unité.