La révolution de la pensée scientifique (xvie-xviie siècles)

Aux xvie et xviie siècles, la pensée humaine connaît une phase de progrès importants, vers des formes plus scientifiques, rigoureuses. On tente de décrire et d'expliquer le monde autrement que par la religion.
I. Deux siècles d'avancées
• C'est le courant humaniste qui est à la base de ce changement dans la pensée. L'humanisme place l'Homme au centre de sa réflexion, et non plus Dieu. La curiosité intellectuelle et l'esprit critique vont provoquer de grandes avancées dans les principaux domaines scientifiques. Les hommes de science du xvie siècle tentent ainsi de mieux comprendre et décrire le monde.
• Ainsi, l'étude des ouvrages de l'Antiquité grecque, romaine, et même du Moyen Âge arabe permet des progrès conséquents en mathématiques et en géométrie. Au xviie siècle, en France, Pascal met au point la première machine à calculer. La remise en question des théories jusque là admises bouleverse également la médecine : en 1543, le médecin flamand Vésale publie un livre d'anatomie richement illustré, élaboré à la suite de dissections sur le corps humain, ce qui permet d'en comprendre l'organisation. En 1628, le médecin anglais Harvey découvre la circulation sanguine. Léonard de Vinci, savant universel, s'intéresse à la mécanique et à la physique. Il crée des machines révolutionnaires dans leur principe, même si elles n'ont jamais pu être construites : hélicoptère, scaphandre, sous-marin, char de combat, automates, roulement à billes, etc.
L'astronomie fait un bond de géant à cette époque ! Au xvie siècle, remettant en question le système admis par les Anciens et la Bible, le Polonais Copernic établit que la Terre tourne autour du soleil, et non l'inverse. Au siècle suivant, l'Italien Galilée reprend les travaux de Copernic et crée en 1609 sa première lunette astronomique, dont il se sert pour observer les astres, découvrir les satellites de Jupiter et les anneaux de Saturne. Il confirme le système copernicien d'héliocentrisme (le soleil au centre du système solaire). En 1687, l'Anglais Newton, reprenant les travaux de Kepler, découvre la gravitation universelle.
II. Une révolution scientifique inachevée
• Certes, les idées nouvelles se diffusent de plus en plus rapidement en Europe. L'invention de l'imprimerie par l'Allemand Gutenberg, au milieu du xve siècle, est une contribution fondamentale : grâce à l'imprimerie, les livres peuvent enfin être diffusés à de nombreux exemplaires. Le premier livre imprimé est la Bible. Même si l'imprimerie est déjà connue en Asie, Gutenberg y apporte de nombreuses innovations techniques qui en font le « réinventeur » en Europe. Le temps gagné sur la copie permet également d'abaisser le coût, ouvrant la route à la diffusion rapide et généralisée du savoir. À travers toute l'Europe, les savants échangent des correspondances, partagent leurs connaissances. Au xviie siècle, apparaissent les premières académies scientifiques. En France, le roi Louis xiv crée l'Académie royale des sciences en 1666.
• Cette révolution scientifique ne concerne cependant pas toutes les disciplines. Il faudra attendre le xviiie siècle pour voir un développement plus important en biologie, et les avancées majeures en chimie ne se produiront vraiment qu'au xixe siècle.
• Plus grave, les découvertes qui viennent contredire le dogme catholique – notamment les systèmes héliocentriques de Copernic et de Galilée qui peuvent signifier que l'Homme, donc la création de Dieu, n'est pas au centre de l'Univers – sont mises à l'index par l'Église. En 1632, le livre de Galilée sur l'héliocentrisme est interdit et son auteur mis en procès. Sous la menace de la torture, Galilée doit abjurer en 1633. La légende lui prête une phrase célèbre : à genoux après avoir prononcé son abjuration, Galilée se serait relevé en marmonnant : « Et pourtant, elle tourne ! » (sous-entendu : autour du Soleil). Le savant italien n'a probablement jamais prononcé cette phrase, qui aurait pu le faire condamner au bûcher !
Exercice n°1
Associe chaque savant à sa découverte.
Faites glisser les étiquettes dans les zones prévues à cet effet.
Léonard de Vinci
Harvey
Pascal
imcAnswer1?
 Machine à calculer
imcAnswer2|imcAnswer3?
 Hélicoptère
imcAnswer2|imcAnswer3?
 Sous-marin
imcAnswer4?
 Circulation sanguine
Léonard de Vinci fut bien un savant universel, mais sans doute trop en avance sur son temps. Génial dans la découverte des principes, il est probable que la plupart de ses inventions théoriques n'auraient jamais pu fonctionner, sans doute en raison de l'ingénierie trop peu avancée de son époque.
Exercice n°2
Associe chaque savant à sa découverte.
Faites glisser les étiquettes dans les zones prévues à cet effet.
Léonard de Vinci
Newton
Copernic
imcAnswer5?
 Système héliocentrique
imcAnswer6|imcAnswer7?
 Char de combat
imcAnswer6|imcAnswer7?
 Roulement à billes
imcAnswer8?
 Gravitation universelle
L'époque est un âge de grande avancée astronomique : Copernic, Galilée, Kepler, Newton, pour ne citer que les principaux. Ces grands savants butent cependant, comme Léonard de Vinci, sur les capacités technologiques encore trop modestes de leur époque.
Exercice n°3
Vrai ou faux ?
1. Gutenberg a inventé l'imprimerie.
Cochez la bonne réponse.
Vrai
Faux
2. Gutenberg a apporté des innovations à une invention déjà connue en Asie.
Cochez la bonne réponse.
Vrai
Faux
3. Le premier livre imprimé était la Bible.
Cochez la bonne réponse.
Vrai
Faux
4. Le premier livre imprimé était l'Iliade d'Homère.
Cochez la bonne réponse.
Vrai
Faux
Gutenberg n'a pas vraiment inventé l'imprimerie : l'imprimerie et ses caractères mobiles que l'on enduit d'encre et que l'on presse sur du papier étaient déjà connus et utilisés en Chine. Mais Gutenberg apporte de nombreuses innovations qui rendent le système très efficace : caractères en métal échangeables et égaux, donc réutilisables, presse à bras, encre d'impression améliorée.
Exercice n°4
En 1632, Galilée publie son livre sur le système héliocentrique. Quelles en sont les conséquences ?
Cochez la bonne réponse.
Il reçoit un prix littéraire.
Il est reçu et félicité par le pape.
Il est mis en procès par l'Église et contraint à abjurer.
Il est déchu de sa nationalité.
En fait, Galilée avait été chargé par le pape d'écrire un livre dans lequel il présenterait les deux systèmes (géocentrique et héliocentrique), intitulé Dialogue sur les deux grands systèmes du monde. Mais le livre s'était avéré en fait un plaidoyer vibrant pour le système copernicien. Or, les thèses de Copernic étaient interdites (mises à l'index) depuis 1616. Galilée avait outrepassé sa mission.