Connaître les valeurs des temps composés

À chaque temps simple de l'indicatif (présent, imparfait, futur simple, etc.) correspond un temps composé (passé composé, plus-que-parfait, futur antérieur, etc.). Les temps composés expriment l'achèvement c'est-à-dire le fait qu'une action est accomplie et, également, l'antériorité par rapport au temps simple.

• Le temps composé exprime tout d'abord qu'une action est accomplie, achevée.
Ex. : Hier, j'ai passé la journée avec mes cousins. (le passé composé exprime que l'action est achevée)
Lorsqu'il eut fini son travail, le maître rangea son cartable et rentra chez lui. (le passé antérieur indique que l'action de finir son travail a bien eu lieu)

• Dans le système du présent, à l'indicatif :
- le passé composé exprime l'antériorité par rapport à une action au présent ;
Ex. : Ma mère a fini de préparer le repas ; je lui montre mes devoirs et lui récite mes leçons.
- le futur antérieur exprime l'antériorité par rapport au futur simple.
Ex. : Dans une heure, ma mère aura fini de préparer le repas. Je lui montrerai mes devoirs et réciterai mes leçons.

• Dans le système du passé, toujours à l'indicatif :
- le passé antérieur exprime l'antériorité par rapport à une action au passé simple ;
Ex. : Quand sa mère eut fini de préparer le repas, il lui montra ses devoirs et lui récita ses leçons.
- le plus-que-parfait exprime l'antériorité par rapport à une action à l'imparfait.
Ex. : Quand sa mère avait fini de préparer le repas, il lui montrait ses devoirs et lui récitait ses leçons.