La Sécurité sociale

•  Jusqu'au XIX^e siècle, chacun était seul face aux risques de la vie, d'où une forte inégalité : seuls ceux qui en avaient les moyens pouvaient se faire soigner en cas de maladie ; les personnes âgées étaient à la charge de leur famille et, si elles n'avaient plus de famille ou si celle-ci était trop pauvre, elles finissaient leur vie dans la misère. La seule façon de se protéger contre ces risques était l'épargne, ce qu'on appelle aussi la prévoyance personnelle : mettre de côté une partie de ses revenus pour les utiliser en cas de difficulté. Mais l'épargne restait un privilège des riches, dans une société où la plupart des travailleurs gagnaient à peine de quoi manger, s'habiller et se loger.

•  Dans les pays industrialisés, la situation commença à évoluer au XIX^e siècle avec l'invention des assurances. Selon le principe de l'assurance, plusieurs personnes s'associent pour faire face à un risque : elles se cotisent et constituent une réserve d'argent commune, dans laquelle elles pourront puiser si le risque se réalise. Ainsi, dans une assurance maladie, les bien-portants paient pour les malades, et comme il y a plus de bien-portants que de malades, on peut financer des soins assez chers avec des cotisations peu élevées. Le risque coûte donc moins cher à chacun parce qu'il a été mutualisé, c'est-à-dire mis en commun. Mais l'assurance restait inégalitaire : ceux qui avaient les moyens de cotiser beaucoup pouvaient prendre de meilleures assurances et les plus démunis ne pouvaient pas cotiser.

•  Quand, au XX^e siècle, les démocraties européennes ont reconnu de véritables droits sociaux, elles ont décidé que pour certains risques, comme la maladie ou la vieillesse, les assurances privées ne suffisaient plus. Pour garantir à tous des droits comme le droit à la santé, il faut imposer un système à la fois obligatoire et solidaire  : chacun cotise selon ses revenus (les riches plus que les pauvres) mais la couverture est la même pour tous. Des assurances sociales obligatoires pour les salariés existent en France dès 1930, sur le modèle d'assurances créées en Allemagne à la fin du XIX^e siècle. En 1946, elles sont étendues à tous ceux qui touchent des revenus, c'est-à-dire aux salariés et aux travailleurs indépendants (chefs d'entreprise, artisans, commerçants, exploitants agricoles, etc.) : c'est la naissance de la Sécurité sociale. La solidarité comporte alors encore une limite : ceux qui n'ont jamais travaillé, donc jamais cotisé, sont exclus de la couverture. Ce problème n'a été réglé que par la suite et progressivement.

•  La question de l'avenir de la Sécurité sociale est régulièrement posée depuis le milieu des années soixante-dix : la crise économique et surtout l'augmentation du chômage ont fait baisser le montant des cotisations encaissées, alors que les prestations versées continuent d'augmenter. Tout le monde s'accorde pour reconnaître que la Sécurité sociale est confrontée à des problèmes nouveaux et qu'elle doit s'y adapter pour continuer à remplir sa mission de solidarité.

•  Le premier problème est celui de la maîtrise des dépenses de santé. La médecine a beaucoup progressé depuis cinquante ans, mais elle est aussi devenue plus coûteuse. Aujourd'hui, les dépenses de santé expliquent l'essentiel du déficit (" trou ") des régimes de Sécurité sociale.Le risque est qu'un jour, la Sécurité sociale n'ait plus les moyens de rembourser les soins, et que les techniques médicales de pointe soient réservées aux plus riches. Pour éviter cela, la loi fixe chaque année, depuis 1996, un objectif d'augmentation maximale des dépenses de santé ; mais, comme il n'est pas question de rationner l'accès au médecin ou aux médicaments, cet objectif a toujours été dépassé depuis. Les réformes de l'assurance maladie les plus récentes (comme celle de 2004) misent sur :

• la responsabilisation des patients (contribution d'un euro supplémentaire non remboursable par consultation) ;
• le dispositif du médecin traitant (médecin qui oriente le patient vers les spécialistes et évite ainsi des consultations ou des examens inutiles) ;
• le développement des médicaments génériques (médicaments qui contiennent le même principe actif qu'un médicament classique, mais sont moins chers).

•  L'autre problème est celui du financement des retraites. Il est posé par l'évolution démographique de la France. Comme dans presque tous les pays développés, la durée de la vie y a beaucoup augmenté et augmente encore (c'est une autre conséquence des progrès de la médecine). Mais dans le même temps, la fécondité (nombre d'enfants par femmes) a diminué : il y a donc de plus en plus de personnes âgées, de moins en moins de jeunes. On prévoit qu'à partir de 2005, le nombre des retraités augmentera considérablement, alors que celui des actifs restera stable ou diminuera. Cette perspective ouvre un autre débat : sera-t-il possible de conserver le système de financement actuel, par répartition, où les cotisations des actifs paient les revenus des retraités ? Faudra-t-il en revenir, au moins en partie, à la prévoyance, à un système de capitalisation, forcément moins solidaire, où chacun épargnera pour se constituer sa propre retraite ? Faudra-t-il retarder l'âge d'entrée à la retraite ? Les réformes de 1993 et de 2003 maintiennent le principe de la répartition pour la retraite de base, tout en favorisant le développement des retraites complémentaires par capitalisation. Elles maintiennent également à 60 ans l'âge à partir duquel on peut partir à la retraite, mais incitent à travailler plus longtemps : pour obtenir une retraite complète (à taux plein), il faut désormais avoir cotisé 40 ans. Cette durée pourrait encore être allongée à 41 ou 42 ans autour de 2010.