1. En 1945, l'Allemagne a capitulé. Elle est occupée par les alliés. À l'ouest, l'Allemagne est occupée par les troupes américaines, anglaises et françaises. L'est du pays est sous le contrôle des armées soviétiques. Le « rideau de fer », évoqué par Winston Churchill, Premier ministre britannique, sépare les deux zones. Berlin est elle-même divisée en deux zones d'occupation.

2. La ville de Berlin se situe en pleine zone d'occupation soviétique. Berlin-Ouest est placé sous la responsabilité des États-Unis, du Royaume-Uni et de la France. La partie occidentale se trouve donc isolée au sein de la zone d'occupation soviétique. En 1948-1949, Staline ordonne un blocus de Berlin-Ouest. Son but est de faire pression sur les alliés pour tester leur détermination à fusionner leurs zones d'occupation. Les Américains décident de mettre en place un pont aérien pour continuer à ravitailler Berlin-Ouest. Après plusieurs mois d'un « bras de fer », la division de l'Allemagne est entérinée. La RDA naît à l'est et devient une alliée de l'URSS. La RFA, à l'ouest, est proche des États-Unis.

3. En 1961, les Soviétiques et les autorités de la RDA décident d'ériger un mur à Berlin pour isoler Berlin-Ouest de la RDA. L'Allemagne de l'Est cherche à stopper les passages des Allemands et des Berlinois de l'Est vers Berlin-Ouest, sous contrôle américain. En effet, un certain nombre d'habitants de la RDA fuient la dictature afin de trouver refuge dans la partie ouest de Berlin, synonyme de liberté.

4. La situation de l'Allemagne et de Berlin présente plusieurs caractéristiques spécifiques à la situation de guerre froide :

• entre 1948 et 1989, l'Allemagne est au cœur de l'affrontement entre les États-Unis et l'URSS ;
• durant cette période, les deux puissances n'entrent pas dans un conflit direct et ouvert ;
• les périodes de tensions alternent avec les périodes de dégel ou d'apaisement.