La population française n'est ni immobile ni figée : elle se déplace sur le territoire et évolue selon des mobilités et une démographie originales.
I. Les mobilités régionales
• Chaque année, 6 % des Français changent de domicile. Les migrations intérieures ont connu un certain bouleversement. Autrefois gagnantes, les régions du Nord et de l'Est ont aujourd'hui un bilan migratoire négatif : les vieux bassins industriels continuent, après la crise, de perdre des habitants, bien que ce mouvement de perte soit en net ralentissement depuis 1999. La région parisienne maintient ses positions depuis 1982 (seule la région Centre bénéficie de la décongestion parisienne).
• Les Français sont nettement plus attirés, en revanche, par les Midis (les « 3 S », le soleil, le sable et le ski), qui connaissent une forte croissance migratoire (installation de retraités et de jeunes actifs des industries de pointe notamment), suivis par l'Ouest et l'ensemble Alpes du Nord-Lyon. Les régions du Sud et de l'Ouest connaissent donc des dynamiques très positives, liées à l'héliotropisme (attirance pour les régions ensoleillées) et à l'halieutropisme (attirance pour les régions littorales) des populations. Les migrations interrégionales font donc apparaître des variations positives pour la Bretagne, le littoral atlantique, le Midi toulousain et le Midi méditerranéen.
II. De l'urbanisation à la rurbanisation
1. Un réseau urbain primatial
• Le réseau urbain français présente de fortes particularités, avec, tout d'abord, le gigantisme parisien : 2 millions d'habitants à Paris, et presque 11 millions pour son agglomération. Les autres grandes villes ont souffert de cette hypertrophie parisienne : l'agglomération lyonnaise, troisième agglomération de France, ne dépasse guère 1,35 million d'habitants. Le réseau urbain français est dit primatial : la première ville écrase les autres.
• On distinguait autrefois une France urbaine et des grandes villes, à l'est d'une ligne Le Havre-Marseille, et une France rurale et des petites et moyennes villes. Cette image d'une France urbaine partagée en deux est aujourd'hui en grande partie inexacte.
• On peut également considérer la France comme un vaste système urbain : les villes polarisent l'espace et la population. Si certaines régions sont encore rurales, est-ce vraiment le cas de leur population ? Les modes de vie urbains ont pénétré la quasi-totalité de la société française et seule la population vivant dans le rural profond est encore authentiquement rurale. Combien de représente-t-elle ? On estime que 4 millions de personnes vivent dans les espaces français de faible densité, soit 6 % de la population totale.
2. Le retour à la campagne ?
• Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'urbanisation s'est nettement accentuée, au point de nécessiter la définition d'un nouveau type d'espace, les aires urbaines. Les citadins représentent plus de 80 % de la population totale. Depuis 1975 est apparu un phénomène nouveau : la croissance des agglomérations est devenue très lente (0,2 % par an seulement), alors que celle des communes rurales s'intensifie (1,1 % par an). S'agit-il d'un retour à la campagne ?
• Depuis 1975 la périurbanisation, également appelée rurbanisation, se développe. Les aires urbanisées s'étendent, bénéficiant à la fois du développement de la motorisation, de l'aspiration des ménages à la maison individuelle et de la présence de terrains peu onéreux tant pour les ménages que pour les entreprises industrielles et commerciales.
3. De nouvelles campagnes françaises
• Alors que les campagnes profondes voient leur population diminuer, la population continue de progresser dans les zones de rurbanisation. Les actifs n'hésitent pas à faire de 20 à 40 km, parfois plus, pour se rendre à leur travail. La recherche d'un cadre de vie meilleur paraît l'avoir emporté sur les autres considérations. Ces campagnes rurbanisées représentent aujourd'hui près de la moitié de l'espace rural.
• De nos jours, au-delà de la couronne périurbaine, les zones rurales bien reliées aux aires urbaines gagnent des habitants. En revanche, le rural profond s'enfonce dans la crise démographique.
III. Une démographie originale
• La démographie française, enfin, est particulièrement originale en Europe. La France métropolitaine (63 millions d'habitants) et les DROM (2 millions d'habitants) comptent 65 millions d'habitants en 2012. C'est 20 millions de plus qu'en 1958 ! La France est aujourd'hui le seul grand pays de l'UE qui poursuit une croissance démographique relativement vigoureuse. La France devrait ainsi dépasser l'Allemagne d'ici au milieu du siècle. Comment l'expliquer ?
• Même si la France demeure un pays d'immigration, avec un solde migratoire positif d'environ 75 000 personnes par an, le principal moteur de la croissance démographique est le solde naturel, positif d'environ 280 000 personnes par an depuis 2000, avec un taux de fécondité de 2,01 enfants par femme : une situation presque unique en Europe. Les femmes françaises font ainsi presque 50 % d'enfants de plus que les femmes allemandes. La population continue certes de vieillir, mais nettement moins vite que les autres pays européens, Irlande exclue.
Exercice n°1
De nos jours, quel pourcentage de la population française vit dans des espaces de faible densité ?
Cochez la bonne réponse.
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Les espaces de faible densité, correspondant au rural profond, ne rassemblent plus aujourd'hui que 4 millions de personnes, soit 6 % de la population seulement. Ce chiffre montre à quel point la population française est aujourd'hui citadine, vivant selon des modes de vie urbains où la connexion aux réseaux de transport est déterminante.
Exercice n°2
Quelles sont les régions de France dont le bilan migratoire est fortement positif ?
Cochez la (ou les) bonne(s) réponse(s).
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La Lorraine attire peu, car elle fait partie de ces régions anciennement industrialisées dont la reconversion est toujours difficile. L'Île-de-France maintient simplement ses positions. Les régions du Sud et de l'Ouest, en revanche, portées par les phénomènes d'héliotropisme (attirance pour les régions ensoleillées) et d'halieutropisme (attirance pour les régions littorales) connaissent des migrations élevées.
Exercice n°3
Qu'est-ce qui fait l'originalité de la démographie française ?
Cochez la (ou les) bonne(s) réponse(s).
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Effectivement, la démographie française est originale. La croissance démographique y est encore significative, surtout par rapport à l'Allemagne. De plus, l'essentiel de la croissance démographique totale (80 %) provient de la croissance naturelle : les Françaises font plus d'enfants que la plupart des autres Européennes.
