Classer les procédés de modalisation

Fiche

Qu'appelle-t-on « modalisation du discours » ?

Le locuteur révèle souvent dans son énoncé son point de vue, c'est-à-dire ses opinions ou ses sentiments. L'énoncé contient alors des traces, des indices de cette subjectivité : c'est ce qu'on appelle « la modalisation du discours ».

• Toute modalisation permet de traduire :

soit une certitude, plus ou moins forte selon que le locuteur est convaincu ou non de ce qu'il énonce ; c'est le cas dans les remarques d'élèves qui suivent ; Exemples : M. Lesot nous prend apparemment pour des imbéciles. (présomption) M. Lenoir, à l'évidence, manque de clarté dans ses explications. (certitude forte) ;
soit une évaluation, c'est-à-dire un jugement positif ou négatif. Exemple : M. Le Gentil sait fort bien redonner confiance aux élèves en difficulté.

• Si les marques du locuteur sont plus particulièrement présentes dans le texte argumentatif, on les trouve aussi dans les autres types de texte (narratif, descriptif, explicatif) : seuls les énoncés scientifiques et techniques échappent en principe à la modalisation.

Quels sont les procédés de modalisation ?

Les procédés lexicaux

Le vocabulaire utilisé par le locuteur peut révéler sa subjectivité. C'est le cas lorsqu'il emploie :

des adverbes d'opinion (hélas, sans doute, évidemment, etc.) ou d'intensité (trop, pas assez, etc.) ; Exemple : Votre devoir n'est pas assez précis.
un champ lexical péjoratif, c'est-à-dire exprimant un point de vue négatif, dévalorisant ; Exemple : La nourriture de la cantine est infecte, abominable !
un champ lexical mélioratif, c'est-à-dire exprimant un point de vue positif, valorisant. Exemple : M. Bellot est un professeur idéal.

Les procédés grammaticaux

La grammaire offre elle aussi des procédés de modalisation. Il est ainsi possible d'employer :

certains types de phrases, plus particulièrement la phrase exclamative ; Exemple : La copie d'Hector a disparu : quelle catastrophe !
le conditionnel pour exprimer l'incertitude ; Exemple : La copie d'Hector aurait été volée !
les auxiliaires modaux pouvoir, devoir, falloir. Exemple : La copie d'Hector a dû être égarée.

Les procédés stylistiques

Certaines figures de style expriment également le point de vue du locuteur. C'est le cas plus particulièrement :

de la comparaison et de la métaphore, qui traduisent une façon de voir toute subjective ; Exemple : Mon voisin de classe avait l'air d'une chouette.
de l'antiphrase, qui permet au locuteur de dire, par ironie, le contraire de ce qu'il pense ; Exemple : Deux sur vingt ! Bravo, belle réussite !
de la litote, qui permet de modérer un propos défavorable et donc de ménager la sensibilité de l'interlocuteur ; Exemple : Cette copie n'est pas excellente. (= cette copie est mauvaise).
de l'hyperbole, qui permet d'insister en exagérant. Exemple : Votre devoir est une catastrophe nationale Ou Votre devoir est la huitième merveille du monde.