Dénotation et connotation

Un mot peut avoir plusieurs sens (polysémie). Ces sens peuvent être dénotés ou connotés.

• Le sens dénoté est celui qu'on trouve dans le dictionnaire et qui est commun à tous les utilisateurs de la langue. Il peut y avoir plusieurs sens dénotés. On appelle ce fait la dénotation.
Ex. 1 : Le mot marque a pour sens dénotés :

• 1. empreinte laissée par un corps ;
• 2. signe servant à distinguer des produits ;
• 3. objet servant de repère, etc.

Ex. 2 : Le mot noir est un adjectif de couleur (sens dénoté).

• Le sens connoté est celui qui dépend du contexte, qui est fondé sur des références culturelles ou qui relève de l'histoire personnelle de chacun. Il peut également y avoir plusieurs sens connotés. On appelle ce fait la connotation.
Dans l'expression à vos marques, le mot marque évoque de façon implicite l'ordre donné par le starter pour amener les athlètes sur la ligne de départ.
De même, le mot noir peut connoter l'idée de mort, de deuil.