Elles vont, viennent, nous étreignent, parfois nous submergent… Difficile de dire ce qui provoque en nous des émotions. Souvent inattendues, elles nous procurent des sensations fortes mais peuvent également se révéler paralysantes et nous faire perdre nos moyens. Voici donc quelques conseils pour mieux comprendre le fonctionnement des émotions et parvenir à maîtriser son émotivité.

Une émotion est déclenchée par une situation, une sensation, ou même seulement une pensée. Ce stimulus provoque un signal nerveux qui atteint une partie du cerveau appelée système limbique, et plus précisément un groupe de neurones qui constitue l'amygdale (à ne pas confondre avec les amygdales de la gorge qui ne jouent absolument aucun rôle dans la naissance des émotions !).
C'est donc dans le cerveau que s'élabore la réponse qui va être diffusée à notre corps par des neurotransmetteurs, ces substances chimiques chargées de transmettre l'information d'un neurone à l'autre.

Selon l'endroit où se porte l'influx nerveux, les réactions physiques sont bien différentes : le cœur crée des palpitations, les vaisseaux capillaires nous font rougir ou blêmir, le cervelet peut provoquer des tremblements…
Ainsi, nous ne réagissons pas tous de la même manière ni avec la même intensité. L'histoire personnelle de chacun entre ici en ligne de compte, en fonction des événements qui nous ont marqués, ou de l'influence de nos proches qui peuvent placer de grandes attentes en nous.

Il ne s'agit pas de contrôler ses émotions pour les faire disparaître, mais de faire en sorte qu'elles ne vous empêchent pas d'agir comme vous êtes capable de le faire habituellement. En effet, les émotions provoquent parfois des réactions involontairement violentes : mains moites, jambes flageolantes, bafouillage voire impossibilité de prononcer le moindre mot… Dès lors, l'esprit n'est plus concentré sur ce qu'il doit dire ou faire, mais uniquement tourné vers cette émotion, ce qui induit en général des pensées dévalorisantes : c'est le cercle vicieux !

Au mieux gênant, ce genre de situation peut se révéler vraiment handicapant, dans une situation d'examen par exemple. En particulier, c'est souvent à l'oral que les candidats ressentent des blocages car il faut faire face au regard de l'examinateur ou du public : celui-ci peut en effet provoquer des réactions physiques fortes dans la mesure où chaque signe est interprété. Derrière ces émotions, il y a la peur d'être jugé et de déplaire.

Psychologue et coach, Bernard Sananès travaille notamment sur la gestion des émotions. Auteur d'un ouvrage intitulé 101 bonnes façons d'apprivoiser son émotivité (InterÉditions, 2006, 22 €), il nous livre quelques conseils.

« La première chose à faire est de retrouver physiquement sa maîtrise, sans se préoccuper de sa performance mentale : respirez profondément et pensez à détendre vos muscles. » Il s'agit également de reprendre conscience de son corps, par exemple « en se concentrant sur la plante de ses pieds, de manière à ressentir l'enracinement dans le sol : à cette stabilité physique viendra répondre une stabilité mentale », explique Bernard Sananès, qui suggère aussi, quand on est assis, de poser calmement ses deux mains sur la table pour acquérir cette sensation de stabilité.

D'autre part, il faut dans la mesure du possible occuper son esprit et penser pendant un moment à autre chose qu'à la situation angoissante. On peut ainsi regarder autour de soi, se décrire mentalement la salle dans laquelle on se trouve, ou bien détailler la façon dont son interlocuteur est habillé. L'essentiel est de « se familiariser avec les lieux, de regarder l'autre comme quelqu'un d'accessible, indique Bernard Sananès : il faut que le moment que l'on est en train de vivre n'apparaisse pas comme exceptionnel car c'est souvent la nouveauté, l'inattendu qui provoque des émotions fortes que l'on ne parvient pas à contrôler ».
Quand on se trouve en face d'une personne qui parle, on peut également l'écouter en s'attachant à reformuler ce qu'elle dit : cela permet non seulement de fixer son attention sur autre chose que sur la peur ressentie, mais aussi de clarifier ses idées tout en donnant à l'autre le sentiment que l'on essaie de comprendre au mieux ses propos.
Ainsi, comme le dit Bernard Sananès, « toutes les activités rationnelles vont dans le bon sens. En effet, plus on est rationnel, moins on est émotionnel. Autrement dit, plus vous pensez, moins vous êtes ému ! ».

Autre « truc » de psychologue : relativiser. Est-ce vraiment si terrible ? Quels véritables enjeux cette situation représente-t-elle pour moi ? Voilà des questions qui aident à recadrer les choses, à leur redonner la place réelle qu'elles méritent.
Dans la même perspective, on peut repenser à des situations similaires que l'on a vécues et que l'on est parvenu à dépasser. De petites réussites qui amènent à se dire : « je peux m'en sortir ». Mais s'il est nécessaire de retrouver confiance en soi, à l'inverse, il faut également accepter l'éventualité d'un échec. Et prendre conscience que personne n'est parfait !

S'ils ont souvent le trac avant d'entrer sur scène, les comédiens contrôlent leurs émotions quand ils jouent, afin de les transmettre au public et d'incarner leur personnage de manière crédible. Mais ressentent-ils vraiment des émotions ou bien les simulent-ils ?
Ce vieux débat a été clairement formulé au XVIII^e siècle par Denis Diderot dans Le Paradoxe sur le comédien. Contre l'opinion courante, l'écrivain et philosophe soutient que, pour être convaincant, le comédien doit faire preuve de sang froid et reproduire de façon consciente les passions de son personnage, et non les ressentir lui-même, ce qui l'amènerait à les subir :
« Mais quoi ? dira-t-on, ces accents si plaintifs, si douloureux, que cette mère arrache du fond de ses entrailles, et dont les miennes sont si violemment secouées, ce n'est pas le sentiment actuel qui les produit, ce n'est pas le désespoir qui les inspire ? Nullement ; et la preuve, c'est qu'ils sont mesurés ; qu'ils font partie d'un système de déclamation ; que plus bas ou plus aigus d'une vingtième partie d'un quart de ton, ils sont faux ; qu'ils sont soumis à une loi d'unité ; qu'ils sont, comme dans l'harmonie, préparés et sauvés : qu'ils ne satisfont à toutes les conditions requises que par une longue étude. »

À l'inverse, pour les théoriciens de l'Actors Studio, un mouvement né aux États-Unis à la fin des années 1940, le comédien doit puiser en lui-même des émotions et les ressentir vraiment pour être à même de les transmettre au public.

Dans tous les cas, quelle que soit la position que l'on adopte dans ce débat, il reste certain que la pratique théâtrale aide à acquérir de l'assurance. Bien souvent, les personnes timides parviennent ainsi à se libérer et apprennent à maîtriser leur parole, leur corps et leurs émotions. S'habituer au regard des autres quand on est sur scène permet dès lors de moins craindre cette situation dans la vie quotidienne.